A veces estas mejoras se deben a que el producto lo requiere y otras simplemente a una tendencia a la innovación de fabricación. Este fue el caso cuando Watlow introdujo la tecnología del EZ-ZONE ST a sus laboratorios centrales de investigación en Minnessota (CRL) a principios del 2006.

CRL, investigación a largo plazo de los clientes de Watlow, diseños y fabricación de maquinas y sistemas que permitan al usuario realizar tele operaciones de una manera segura en situaciones de peligro. Algunos de los productos del CRL son usados por los fabricantes farmacéuticos utilizando tecnología aislada.

Una de las principales líneas de productos es la esterilización de los equipos farmacéuticos. Una junta de cierre para una transferencia rápida de 190 mm es esterilizada con calor seco antes de ser transferida de una bolsa de prueba o contenedor a un aislador estéril. El sistema que controla el calor requiere que la temperatura de la esterilización con calor seco se mantenga durante el tiempo seleccionado.

La tasa de eliminación (Fh) es una medida del proceso de esterilización. Normalmente, un sistema de control (PLC) se ha estado usando para controlar el proceso de esterilización y así asegurarse de mantener la tasa de eliminación. Las partes que controlan el sistema CRL son, un regulador de procesos, un controlador de límite, relé de estado solido, contactor mecánico, termopares de control, termopares de límite, transmisores de temperatura y un calefactor instalado.

El Nuevo EZ-ZONE ST con lazo de control integrado de Watlow combina las funciones de un controlador de proceso PID, sobre la protección del límite de calentamiento, relé de estado sólido, disipador de calor, (contactor de corte de potencia) desconexión mecánica de la energía del contactor, perfil de rampa y un sencillo manejo del conjunto.

“Fue muy interesante ver lo que el prototipo de EZ-ZONE ST podía hacer” afirma el ingeniero jefe de CRL, Rick Adams, P.E. “Tuvo un importante valor para nosotros, no sólo por lo que podía hacer, sino también por su compacto y reducido tamaño”.

Los reguladores de procesos PLC, aparte de ser muy flexibles, requieren una validación del software en el mercado farmacéutico. El proceso de aprobación del FDA requiere recursos significativos para ambos el CRL y sus clientes. “Al comprar un controlador estándar con un código integrado éstas complicaciones pueden ser reducidas, o incluso eliminadas”, nos explica Craig Dennis, director de producción de controles.

EZ-ZONE ST ofrece al CRL otros muchos beneficios, tales como un múltiple proceso de rampa y curvas para poder diferenciar el tiempo y la temperatura que el proceso de esterilización requiere, menor tiempo en instalarlo, especialmente con las salidas de cables, y un controlador del hardware que reduce el tamaño del panel de control y reduce los costos de montaje.

Las múltiples entradas de control del EZ-ZONE ST ayudan a asegurar el procesamiento correcto de las entradas de evento (digitales) como sensores de proximidad, entrada digital para resetear el limite de salida digital para indicar la formación completa del programa de esterilización y el diagnostico de los errores detectados en las entradas de señal.

Otro de los beneficios para CRL es la posibilidad de añadir una interface de usuario remoto, esto supone un método de más bajo coste que al usar el PLC.

“El CRL esta actualmente probando esta tecnología para poder asegurar que es la solución apropiada para algunos de nuestros problemas. Aunque aún estamos en la primera fase de pruebas del EZ-ZONE ST, estamos bastante animados con lo que vemos” concluye Adams.