A través de dos programas Watlow se acercó más a conocer las necesidades del cliente al descubrir la importancia que tiene la tecnología del lazo de control integrado en el mercado – uno es el VOC (Voice of Customer)(La voz del cliente) y el otro es el EOC (Environment of the Customer” (el entorno del cliente). El VOC y el EOC abarcan un acercamiento formalizado de Watlow hacia los sistemas y diseños que nuestros clientes necesitan.

“VOC consiste simplemente en escuchar lo que el cliente tenga que decirnos sobre sus necesidades, problemas y soluciones que le ayuden a realizar una mejora en su trabajo”, explica Don Commare, director de marketing de productos. “EOC se basa más en la observación – centrándose en lo que el cliente hace y como lo construye. Combinando la escucha con la observación conseguimos que los clientes sean responsables de la creación del equipo EZ-ZONE”

Inicialmente, Watlow estudió la posibilidad de simplemente mejorar los controles de temperatura. Pero casi todos los clientes afirmaron que estos controles ya funcionaban correctamente y que ya eran esencialmente una materia relativamente barata con poco margen de mejora.

“Nadie sugirió “simplemente añade diagnósticos” o “añade control de potencia” a este proceso, así que volvimos a nuestros bocetos de cómo nuestros clientes integran control en la temperatura y así fue como empezamos a ver lo que el cliente requiere” dice Commare

Watlow empezó explorando las posibles mejoras para un lazo térmico completo y entonces fue cuando las ideas empezaron a aparecer (las bombillas se empezaron a encender). Los clientes nos comunicaron que había muchas posibles maneras de mejorar la fiabilidad de un lazo térmico. Hay demasiadas conexiones para cables, suministradores y números de piezas en el entorno actual. ¿No puede alguien unirlos todos?

Entonces nace el concepto EZ-ZONE. Los ingenieros de Watlow retoman pronto un estudio para comprobar la percepción de los clientes. El resultado de dicho estudio sobrepaso nuestras expectativas. “Los clientes nos comunicaron que si nosotros pudiéramos simplificar el lazo térmico, estarían bastante interesados en el producto. La principal pregunta era si podíamos desarrollar un producto que fuera fiable y rentable”

Los ingenieros de Watlow crearon un prototipo para confirmar el estudio realizado. La consolidación del equipo resulto ser un asunto de interés, y los ingenieros de Watlow tuvieron información suficiente para poder comprobar el proceso entero del desarrollo del EZ-ZONE ST con lazo térmico integrado.

La simplificación del lazo térmico probó cual era la característica más atrayente del EZ-ZONE. Ofreciendo un solo producto en lugar de tener que instalar seis diferentes controles, incluyendo fácil mantenimiento e instalación, reducción del cableado, simplificación del manejo inicial y un coste total menor.

Commare añade que desde que el EZ-ZONE ST es modular y escalable, los usuarios solo pagan por lo que necesitan. El EZ-ZONE también ofrece mayor flexibilidad ya que puede ser conectado a múltiples configuraciones. Watlow ayudará a los clientes a determinar la configuración apropiada dependiendo de sus necesidades.

Como prueba del interés de la tecnología Watlow ha sido capaz de recortar a la mitad el tiempo de desarrollo de sus productos. Todo el proceso duro 12 meses “Este fue un proceso de bajo coste desde el principio” dijo.

Commare reconoce que Watlow ha sido conocida tradicionalmente por ser una compañía que se dedicaba a los calefactores que ha ido creciendo después hacia los sensores y los controles. Esta evolución condujo a Watlow a tratar el lazo térmico, un acercamiento a algo completamente diferente a todo lo que Watlow había hecho hasta ahora.

“No solo estamos seguros de lo que el EZ-ZONE ST va a suponer para la industria, sino que además en una gran variedad de industrias están validando sus premisas y están impacientes por tener en sus manos dicho producto” dice. Y gracias a la cadena global de producción de Watlow, el EZ-ZONE ST puede ser construido y enviado a cualquier parte del mundo.